兒童頻道《Nickelodeon》27日宣布，卡通片 SpongeBob「海綿寶寶」原創人、海洋生物學家兼動畫師海倫伯格（Stephen Hillenburg）不敵漸凍人症病逝，終年57歲。海倫伯格1961年出生於美國，1984年於 Humboldt State University 畢業，後來教授海洋生物學。「海綿寶寶」 在1999年首播以來大受歡迎，目前有超過60個配音版本，也曾勇奪美國艾美獎等殊榮。
海倫伯格於去年3月確診患上漸凍人症；已故英國物理學家霍金，生前也患有患漸凍人症。 俗稱「漸凍人症」的肌萎縮性脊髓側索硬化症（A.L.S）成因不明，患者的大腦和脊髓神經細胞受損，導致控制肌肉的神經細胞死亡，患者長遠會喪失說話、活動、呼吸和進食的能力。
《Nickelodeon》在聲明中指，對於海倫伯格的的離世深感難過，並向其家人致以深切慰問。公司形容海倫伯格為摰友和長期合作夥伴，Stephen Hillenburg 一手創作 「海綿寶寶」 動畫，為無數兒童和家庭帶來歡樂，也提醒大眾樂觀、友誼及想像力的力量。