炸雞是美國國民美食，台灣老牌炸雞快餐「頂呱呱」，創辦人70年代從日本肯德基偷師，把炸雞引入台灣。40多年後，這間快餐店在第三代舵手帶領下「反攻美國」，殺入紐約曼哈頓，更計劃在波士頓、首都華盛頓、亞特蘭大、侯斯頓等城市「插旗」。集團接班人史宗岳接受《蘋果》專訪，親自剖析到底是甚麼原因，令他充滿信心地把美式炸雞、帶回競爭激烈的美國市場。
駐紐約記者：沈靖
對台灣人來說，頂呱呱是一個家傳戶曉的名字。原本是雞農的已故創辦人史桂丁，70年代在日本從美式快餐店「肯德基」偷師，複製經營模式到台灣。1974年，他在台北西門町開設全台首間美式炸雞店，比當地麥當勞、肯德基等餐廳還要早。
去年底，在集團第三代傳人、只有35歲的史宗岳帶領下，頂呱呱殺入「炸雞當正餐」的美國，於紐約曼哈頓中城開設首間美國店。向來低調的史宗岳，在開業第三天接受記者專訪，但不願上鏡，「（跟美國炸雞）最大分別就是口味，我們有特別製作方法，不方便透露；雞肉吃起來比較juicy，醃製方法不同」。美籍華人店長Steven更大賣關子說，廚房內有一間密室，讓來自台灣的老師傅秘密調製醃料，「他只會教一個店員（調味），其他人不可隨便走進去」。
有別於台灣68間分店，美國店除了賣炸雞，也售賣連鎖飲品店「功夫茶」中如珍珠奶茶、啤酒等飲品；事實上，頂呱呱進軍美國的想法跟後者不無關係。功夫茶創辦人之一Michael，三年前到台灣尋找合作餐館，「我們第一次見面，前後聊了兩天，每天聊五個小時，當下就決定合作」。
紐約餐飲市場競爭激烈，二人花了三年研究餐單、地點、商業模式和未來發展方向，Michael說，「單店面也找了30幾個，這裡一年前已經租下，研究光線、視線，除了看數據，還要憑經驗去找」。有了「地頭蟲」解決硬件問題，史宗岳可專心研究美國餐單，「調整口味最困難，不知道消費者是否喜歡我們的口味，除了原味，也有香辣、脆皮口味，增加了薯蓉、獅子唐辛子等美式配菜」。
雖然可以在美國吃到故鄉味，但跟台灣比較，店內售價並不便宜，主打原味炸雞每件售約3.4美元（約27港元），「價錢很合理，定價跟當地參考；美國本來就有炸雞市場，我們的口味、質素都是最好的，消費者可以吃出來」。對於發展前景，這位決意把45年老店形象改頭換面的「80後」充滿信心，「大家都說集體回憶，頂呱呱是很多台灣人從小吃到大的味道，希望有更多年輕人走進來，也成為他們將來的集體回憶」。