美國大學費用不斷增加，四年制私立大學的平均費用近3.6萬美元，比10年前上漲26%，學生貸款也達創紀錄的1.6萬億美元。日前，薪資調查網站PayScale公司通過分析美國數千所大學畢業生的收入指出，如果選對學校和專業，大學畢業後將有更高的收入，教育投資就可得到更好的回報。
據報道，PayScale公司研究人員說，常春藤學校的文科畢業生多，而文科生的收入往往不如數學科技和工程(STEM)的畢業生。畢業生的中位收入最高的前5所學校，都是理工科類學校及軍事學院，沒有一所是常春藤大學，哈佛大學排在第六位，是唯一進入前10的常春藤學校。
在畢業生中，收入最高的前五所大學分別是：加州哈維穆德學院(Harvey Mudd)的15.82萬美元、麻省理工學院的15.52萬美元、加州屋侖市以健保為主的塞繆爾•梅裏特(Samuel Merritt)大學的15.61萬美元、美國海軍官校的15.28萬美元，以及加州理工學院的15.16萬美元。而美國家庭的平均年收入是6.14萬美元。
但拿到STEM學位並非獲得高收入的唯一途徑，如政治經濟學專業的收入排名第五，為13.62萬美元。
報道稱，政治經濟學專業的就業選擇靈活，畢業生中有工程師、企業主管和3D模型師，而具有中等工作經歷的石油工程專業的畢業生，最高年收入是17.69萬美元。其他專業的就業靈活性較低，包括教育專業，因此收入也低，兒童早期教育專業的中位收入是4.3萬美元；與其他受過大學教育的人員相比，教師的待遇差距如今創下紀錄。