面對繼續增加的新型冠狀病毒感染病例，中國當局宣布湖北省繼省會武漢之後，鄰近的黃岡市和鄂州市也封城防控疫情。
自此，湖北省共有三個城市整體“檢疫隔離”，是中國防疫史上罕見的舉措。這無疑顯示了疫情的嚴峻危險程度。
在武漢全面封城決定宣布之前，疫情的死亡人數從原本9人，大幅升高近一倍至17人，全部都出現在武漢。
武漢，位於華中地區，有“九省通衢”之稱，歷來是中國的交通樞紐重鎮。面對新型冠狀病毒感染人數和死亡人數上升的嚴峻形勢，武漢宣布自周四（1月23日）上午10時開始“封城”，防控疫情。
23日，武漢市長向中國中央電視臺表示，疫情“教訓深刻” ， 如今的疫情“與我們對這個病毒的危害和傳播的認識，一開始沒有達到這麽高的等級有關”。
武漢的封城措施從最初的停止出城交通，至23日晚間進一步升級為暫停入城交通：
中國交通運輸部發出緊急通知，要求“做好進出武漢交通運輸工具管控全力做好疫情防控工作”
在暫停外出的客運交通之後，也暫停了進入武漢的陸路、水路客運
中國武漢周四（1月23日）宣布關閉全市航空、鐵路和長途巴士離境。
世界衛生組織23日繼續開會討論中國及周邊國家發生的新型冠狀病毒疫情是否構成“國際關註的突發公共衛生事件”。
世界衛生組織總幹事譚德塞（Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus）在22日發表的聲明中表示這一決定事關重大，他只有在對所有證據進行恰當考量的基礎上才會做出。
譚德塞還對中國國家衛生健康委員會的合作表示贊賞。