談起心臟病，不少人愛把黃金數小時掛在嘴邊，彷彿定必要速戰速決，否則性命不保。
美國醫學會月前發表報告，指該國每年進行六十萬宗植入支架的血管成形術(angioplasty)，其中七成個案出現急性心肌壞死，進行手術絕無爭議；而餘下三成中的一半，亦屬合理，但至於另一半則屬不確定〈佔38%〉，甚至全無必要〈佔12%〉，病人病徵輕微，或全無病徵。負責審計調查的美國心臟學會醫生不禁質疑：我們是否過度使用醫療科技進行不必要治療，從而為美國帶來巨額醫療開支，〈註一〉最終可能導致聯邦政府及保險業界介入，不再准予專業自管？
事實上，美國參議院財務委員會於前年12月發表報告，指馬里蘭州心臟醫生Mark Midei被醫院當局懷疑為數以百計病人進行不必要的血管成形術，最終被該州醫生管理委員會裁定專業失德。據悉，Dr. Midei被醫院禁止為病人進行有關手術後，卻獲支架最大供應商之一的雅培聘為營業顧問；原來早在2008年，Dr. Midel竟在一天之內植入30個支架，打破雅培的紀錄，因而獲宴請招待。自Dr. Midel離院後，該院病人接受支架植入手術由2009年的350宗下跌至去年的116宗。
為急性心肌壞死病人進行血管成形術，99%是毋庸置疑。問題是，對病情穩定個案進行有關介入治療，卻未必可預防心臟病發；尤更甚者，調查人員發現醫生為大量病人進行篩查，然後為根本沒有徵狀、只有高危因素者進行手術，明顯是不適當的。2007年，新英倫醫學雜誌已率先發表名為”Courage”的研究，在五年間追蹤2,287名病人，發現對慢性及心絞痛穩定的病人，植入支架並不優於綜合藥物治療。
美國屬透明度極高的國家，而且備有完整的電子病歷檔案系統，進行比對統計調查，一目了然，有助同儕互相監察。此舉不僅維護病人權益，避過不必要治療，亦有助減輕國家醫療開支。
註一：2009年美國醫療開支達2.5萬億。篩查成效 須經時間考驗
《完》
