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花旗醫生行醫記

【花旗醫生行醫記】篩查成效 須經時間考驗

醫家愛把「預防勝治療」掛在口邊,蓋因後者成本遠較前者昂貴得多,且病人還要抵受難以言喻的病苦。

前列腺癌及乳癌一直困擾兩性,因發病位處難以取締的性徵。是故,美國防禦疾病工作小組(United States Preventive Services Task Force)早於八十年代已建議為所有50歲以上健康男士進行前列腺篩查,以及為所有40歲以上健康女士進行乳房X光造影篩查。經過20多年時間考驗,小組先後進行多次臨床比對測試,於兩年前建議乳房X光造影篩查延後至50歲才開始,今年十月亦建議取消前列腺篩查,全因效益不彰,且還帶來不必要創傷。但新建議引起極大迴響,尤其藥廠及醫生反對最烈,皆因有利可圖。

全美四千四百萬50歲以上男士中,有三千三百萬已接受前列腺篩查,但小組經長時間監察,發現篩查無助減低罹患前列腺癌風險,反令健康男士進行許多不必要的檢測和治療,徒添創傷和煩惱。單在1986至2005年間,已有一百萬人接受手術及放射治療,其中五千人死於術後,一萬至七萬人出現併發症;過半的精液不斷帶血、二十至三十萬人飽受性無能,甚至同時出現失禁等。以致當日曾建議此項篩查的醫生Dr. Richard J. Ablin也形容為一場「公共健康的災難」。

然而,小組只建議對毫無前列腺癌徵狀的健康男士取消篩查,至於對出現懷疑徵狀者,則持開放態度。但部分人士擔心新建議一旦落實,聯邦保險會否剔除這類預防性篩查在保障範圍;但奧巴馬政府已承諾一如既往,即使小組年前建議延後為健康女士進行乳房X光造影篩查,但40至50歲女士仍可免費獲此預防性篩查保障。

篩查無疑對預防疾病有其效用,但須同時尊重科學:大膽假設,小心求證;即使最終今是昨非,也應毋懼壓力,勇於糾正,此謂醫者心腸。

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劉廣潤醫生
美國南加州心臟中心主任 - 香港土生土長的劉廣潤醫生,負笈澳洲習醫,赴美行醫逾20載至今,心臟專科醫生。 醫療制度發展至今,已非一項純粹「救死扶傷」的服務,其中涉及公共資源分配、緩急先後取捨、產業盈虧等等的考慮,很多醫療決定都很難以黑白區分,有時甚至關乎政治體制、社會民情、國際關係等因素。美國醫療科技位處全球先列,但在稱王稱冠的背後,引出很多具爭議性的課題。 劉醫生將會在”生活達人” 中和讀者分柝一些具體實例,讓大家對一些醫療情況和問題有不同角度的了解。“花旗醫生行醫記”原刊登於香港雅虎網站,經作者授權完整轉載。

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