醫家愛把「預防勝治療」掛在口邊,蓋因後者成本遠較前者昂貴得多,且病人還要抵受難以言喻的病苦。
前列腺癌及乳癌一直困擾兩性,因發病位處難以取締的性徵。是故,美國防禦疾病工作小組(United States Preventive Services Task Force)早於八十年代已建議為所有50歲以上健康男士進行前列腺篩查,以及為所有40歲以上健康女士進行乳房X光造影篩查。經過20多年時間考驗,小組先後進行多次臨床比對測試,於兩年前建議乳房X光造影篩查延後至50歲才開始,今年十月亦建議取消前列腺篩查,全因效益不彰,且還帶來不必要創傷。但新建議引起極大迴響,尤其藥廠及醫生反對最烈,皆因有利可圖。
全美四千四百萬50歲以上男士中,有三千三百萬已接受前列腺篩查,但小組經長時間監察,發現篩查無助減低罹患前列腺癌風險,反令健康男士進行許多不必要的檢測和治療,徒添創傷和煩惱。單在1986至2005年間,已有一百萬人接受手術及放射治療,其中五千人死於術後,一萬至七萬人出現併發症;過半的精液不斷帶血、二十至三十萬人飽受性無能,甚至同時出現失禁等。以致當日曾建議此項篩查的醫生Dr. Richard J. Ablin也形容為一場「公共健康的災難」。
然而,小組只建議對毫無前列腺癌徵狀的健康男士取消篩查,至於對出現懷疑徵狀者,則持開放態度。但部分人士擔心新建議一旦落實,聯邦保險會否剔除這類預防性篩查在保障範圍;但奧巴馬政府已承諾一如既往,即使小組年前建議延後為健康女士進行乳房X光造影篩查,但40至50歲女士仍可免費獲此預防性篩查保障。
篩查無疑對預防疾病有其效用,但須同時尊重科學:大膽假設,小心求證;即使最終今是昨非,也應毋懼壓力,勇於糾正,此謂醫者心腸。