前天提到，女作家張純如發現，一位經歷南京大屠殺的德國人約翰拉貝(John Rabe)先生，遺下一本日記，引起了寫書的決心。
拉貝先生是位德國納粹黨員，長期在中國經商，日軍侵華時他是南京納粹支部領袖，與中國人感情深厚，堅持留在中國，並在南京開闢了中立區，準備接濟難民。這個中立區挽救了二十五萬中國人生命。
拉貝先生將他見到日本軍隊的暴行詳細記錄下來，除了私人日記，還拍了影片和照片。一九三八年，拉貝先生回到德國，將日軍暴行在柏林公開，並上書希特勒，請求他運用軸心國的特殊關係，去阻止日本侵華。
長期住在國外，和對政治一無所知的拉貝先生委實太天真了，他連納粹黨本身的暴行也不知道，還妄想他們去幫助中國人。他的請求不單毫無作用，還被秘密警察扣留審訊，直到僱主營救才獲釋。
戰後，拉貝先生被俄國人和英國人以納粹分子罪名拘捕，之後被釋放，從此生活在貧窮中，只靠感激他義行的中國政府救濟，直到1949年離世。
他的日記幾年前出版，書名為「南京的好人」。
